Peugeot 504

Présentée aux concessionnaires le 12 septembre 1968 — avec trois mois de retard, mai 68 ayant fait reporter le lancement prévu en juin — la 504 succède à la 404 en haut de la gamme Peugeot. La ligne est toujours signée Pininfarina, mais elle abandonne les arêtes de la 404 pour un capot plongeant et une poupe tronquée. Le public la découvre au Salon de Paris, du 3 au 13 octobre. Le jury du trophée européen l'élit Voiture de l'Année 1969.

Sous le capot, un quatre-cylindres de 1 796 cm³ donné pour 82 ch au carburateur, et 97 ch avec l'injection mécanique Kugelfischer. Mais la vraie nouveauté est dessous : c'est la première berline Peugeot à propulsion dotée de quatre roues indépendantes — jambes McPherson à l'avant, bras tirés à l'arrière — et de freins à disque sur les quatre roues. Une boîte automatique ZF à trois rapports rejoint le catalogue dès février 1969. Suivront un 2 litres de 93 ch (104 ch en injection), puis les Diesel de 2 112 cm³ (65 ch) et de 2 304 cm³ (70 ch, à partir de 1976) qui feront la réputation du modèle chez les gros rouleurs.

En compétition, la 504 gagne le Safari africain en 1975 avec Ove Andersson et Arne Hertz, puis à nouveau en 1978 — cette fois avec le coupé V6 de Jean-Pierre Nicolas et Jean-Claude Lefèbvre. Entre 1963 et 1978, Peugeot remporte six fois cette épreuve de six mille kilomètres de pistes, avec les 404 puis les 504. S'y ajoutent le Rallye du Maroc en 1975 et en 1976.

La production européenne s'arrête en 1983, mais la 504 ne s'arrête pas là : 425 000 exemplaires assemblés au Nigeria jusqu'en 2006, 27 000 au Kenya jusqu'en 2004, et des chaînes en Argentine de 1969 à 1999 puis en Chine de 1989 à 1997. Taxi de ville, taxi-brousse, familiale à huit places : sur le continent africain, on l'a surnommée le roi de la route. Au total, 3 711 556 exemplaires toutes versions confondues.